Productos milagro
Junto con las dietas comentadas en el capitulo anterior, es habitual que para perder peso se recurra a productos cuyos atributos también en muchos casos pueden rayar en lo milagroso. En ocasiones la utilización de estos productos es poco eficaz e incluso pueden resultar dañinos para la salud.
Realmente los “productos milagro” conviven con medicamentos y productos autorizados para la prevención y el tratamiento del sobrepeso. En general se pueden diferenciar de éstos por las siguientes características:
- Suelen aparecer de repente en épocas concretas del año, especialmente en primavera de cara al verano o después de las fiestas navideñas, destinados a
favorecer la pérdida del peso adquirido durante las celebraciones.
- Se lanzan con campañas publicitarias muy agresivas a través de los medios de comunicación (TV, prensa y radio) pero con una duración muy corta, porque rápidamente las autoridades sanitarias suelen tomar medidas contra ellos, generalmente su retirada, por utilización de publicidad engañosa que no se ajusta a criterios de transparencia, exactitud y veracidad.
- Pretenden aportar testimonios de personas famosas o de pacientes reales o supuestos como medio de inducción al consumo.
- Es muy común su adquisición a través de vías de comercio no convencional (fundamentalmente correo o internet), e incluso habría que desconfiar de que
muchos de estos productos realmente contengan lo indicado en su etiqueta.
- No viene claramente especificada su composición cualitativa ni cuantitativa. - En su etiquetado no aparece una identificación clara del fabricante o del
responsable de su comercialización, limitándose a incluir un teléfono o apartado de correos.
- Suelen tener un precio desorbitado.
- Prometen resultados y pérdidas de peso no reales.
A pesar de las enormes críticas llevad as a cabo, fundamentalmente por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU, 1993) y profesionales sanitarios, los reclamos sobre la magia de los productos adelgazantes sigue siendo alarmante por lo que hay que desconfiar de cualquier producto que prometa:
Normalmente estos productos son ilegales ya que en su mayoría su comercialización no ha sido autorizada por las autoridades sanitarias y suponen un fraude para el consumidor y la sociedad.
Dentro de ellos hemos de mencionar algunos productos que contienen sustancias que hacen "desengrasar" el cuerpo, o las que prometen hacer bajar de peso solo con tomar unas cápsulas (la mayoría de las veces conteniendo plantas laxantes, diuréticos o fibra saciante), aplicarse unos parches, utilizar unas determinadas plantillas, prendas, vendas, o ponerse una cinta o pulseras adelgazantes.
Lo único que pe rmiten perder estos remedios es “dinero del bolsillo” y, hasta el momento, para desilusión de muchos, lo único que realmente ayuda a disminuir el   peso es conseguir un balance energético negativo, cuyas bases ya recordamos en este libro.

Plantas medicinales
El uso de plantas medicinales también está muy difundido en el campo de la reducción de peso. Así, una gran mayoría de los productos adelgazantes estudiados contienen algún tipo de planta en su composición, incluso muchos de los que se venden bajo otras consideraciones no son más que mezclas de plantas y, concretamente, 25 de los 100 productos que hemos estudiado están compuestos únicamente por las mismas. Hay que destacar que la mayoría de estos productos son verdaderos cócteles que incluyen en su composición más de 10 plantas diferentes (laxantes, diuréticos, mucílagos, etc). En muchas ocasiones la utilización de estas plantas se debe a que el paciente ha oído o leído sus hipotéticos efectos beneficiosos y no suele consultar a ningún profesional cualificado sobre su eficacia o sobre los posibles efectos perjudiciales.
Es muy frecuente, en el caso de productos a base de plantas, que su eficacia se fundamente sólo en el origen exótico de las mismas sin ningún otro tipo de argumento científico que pueda demostrar realmente su utilidad. Por ello, y antes de describirlas más detalladamente hemos querido clasificar las plantas en tres tipos:
1. Sustancias de uso justificado en el sobrepeso, cuyos efectos se han demostrado a través de estudios clínicos, aunque estos estudios suelen ser muy limitados. Dentro de este grupo podría encontrarse la fibra.
2. Sustancias tradicionalmente utilizadas para el tratamiento de peso, si bien, (en la práctica no se ha podido demostrar) y no existen ensayos clínicos claros,
aunque debido a su falta de toxicidad pueden ser utilizadas, normalmente asociadas a las anteriores.
3. Sustancias de uso injustificado e incluso peligroso, cuyo uso crónico puede suponer un riesgo para la salud.

Aunque no es fácil realizar una clasificación de las plantas medicinales ya que muchas de ellas pueden presentar diversos efectos, se ha elegido su acción farmacológica más característica para poder agruparlas.
No se pretende realizar un estudio exhaustivo de todas las plantas medicinales, sino que el lector pueda identificar, si en algún momento las utliza o las encuentra formando parte de algún compuesto, cuáles pueden ser sus verdaderos efectos en el campo del adelgazamiento.

Laxantes
Las plantas con efecto laxante son muy utilizadas como adelgazantes, no afectan de modo significativo a la absorción de macronutrientes de los alimentos, al menos lo suficiente para que se modifiquen la ingesta energética y sí, por el contrario, pueden tener muchos efectos secundarios. Entre los efectos perjudiciales están el actuar sobre los sistemas de control naturales de la evacuación, irritando el intestino y, si su uso es continuado, puede producirse hábito y la necesidad de seguir tomando laxantes para evitar un estreñimiento secundario a su abuso (efecto rebote).
Por otra parte, una irritación del intestino puede ocasionar otras patologías del mismo, influyendo en posteriores riesgos para el colon. También su uso continuado puede producir la llamada “enfermedad de los laxantes” (diarreas, náuseas, dolores abdominales..).
La utilización de sustancias laxantes sólo estaría justificada en casos de estreñimiento, que puede ocasionarse con frecuencia durante el seguimiento de
dietas hipocalóricas y, aún en estos casos, siempre bajo riguroso control médico. No se van a incluir en este apartado los productos cuya acción laxante es debida a su alto contenido en fibra, que serán comentados posteriormente.

Entre los productos laxantes más usados para el control del peso están los siguientes:


NOMBRE                                                                                 ACCIÓN
Alcachofa (Cynara scolymus)                     Diurético, laxante – activa movimientosintestinales -, digestiva, colerético, colagogo, antiemético y aperitivo.
Cáscara sagrada (Rhammus prusiana) Laxante - aumenta el peristaltismo intestinal -.
Sen (Cassia Senna o Cassia angustifolia Vahl) Laxante tipo estimulativo.
Zaragatona (Plantago psyllium)                Laxante formador de masa, efecto demulcente, hipoglucemiante, hipolipemiante,reductor del apetito, saciante

Diuréticos
Dentro de la fitoterapia, la mayoría de los compuestos comercializados para el control de peso, contienen plantas diuréticas que pueden resultar altamente peligrosas, ya que al eliminar grandes cantidades de agua de manera no fisiológica pueden producir alteraciones en el equilibrio hidroelectrolítico. Sólo deben usarse en casos especiales, como en problemas ligados a la retención de líquidos y bajo prescripción médica. Hay que tener especial cuidado con los diuréticos de tipo natrurético, es decir, los que a la vez que agua originan pérdidas de sales (Na+ y K+) provocando serios desajustes en el equilibrio de electrolitos y ácido-base del organismo.
Además, los diuréticos no son adelgazantes y su supuesto efecto sólo es aparente. Las pérdidas de peso debidas a los diuréticos son ficticias ya que se está
eliminando agua y sales, nunca grasa e, incluso, pueden llegar a provocar un efecto rebote que da lugar a una mayor retención de líquidos. Es muy importante no utilizar estos productos en caso de hipertensión o cardiopatías.

Entre las plantas diuréticas más utilizadas en los productos adelgazantes se incluyen:

NOMBRE                                                                                                              ACCIÓN
Cola de caballo (Equisetum arvense L)                                                        Diurética suave, digestiva, cicatrizante y remineralizante
Diente de león  (Taraxacum officinale)                                                          Diurética, laxante, estimulante del apetito orexigeno),                                                                                                          colagoga y colerética
Ortiga (Urtica dioica)                                                                                          Antiinflamatoria, antiedema prostático,diurética y remineralizante
Ortosifón (Orthosiphon stamineus)                                                               Diurética
Vellosilla o Pilosela (Hieracium pilosella)                                                   Diurética
Piña (ananas comusus)                                                                                  Diurética, digestiva, laxante, saciante y antiinflamatoria
Abedul (Betula pendula)                                                                                   Colerética, colagoga, diurética y cicatrizante
Boldo (Peumus boldus)                                                                                   Diurética, laxante débil, colagoga y colerética
Higo chumbo o nopal (Opuntia ficus-indica)                                               Diurética, antidiarreica, astringente dermatológicay emoliente  dermatológica
Reina de los prados (Spiraea ulmaria)                                                        Diurética
Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi)                                                                   Antibacteriana de uso urológico, antilitiásica renal y diurética
Zarzaparrilla (Smilax Sarsaparrilla)                                                               Diurética
Alcachofa (Cynara scolymus)                                                                        Diurético, laxante –activa movimientosintestinales-, digestiva, colerético,                        colagogo,antiemético y aperitivo.

Plantas lipolíticas
Su supuesta acción adelgazante se basa en que podría favorecer la liberación de adrenalina. Es cierto que las catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) son aminas biógenas liberadas por el sistema nervioso simpático (SNS) que actúan favoreciendo la lipolisis, esto es, la degradación de los triglicéridos depositados a nivel del tejido adiposo. Esta acción sólo tiene lugar cuando se recibe la señal que indica una demanda energética, es decir, en una situación de ayuno o durante el ejercicio. En personas sanas, en las que el funcionamiento del SNS es correcto, existen sistemas homeostáticos o de control, por lo que no hay ninguna evidencia de que la administración de estas sustancias supuestamente lipolíticas influyan en el estímulo de la adrenalina para acelerar el metabolismo de las grasas.
Las más utilizadas son:
NOMBRE                                                                              ACCIÓN
Efedra (Paullinia major)                                                    Actividad simpaticomimética y liberadora de catecolaminas, lipolítica.
Camilina o te verde (Camellia sinensis)                      Broncodilatadora, diurética, estimulante nervioso, lipolítica, vasoconstrictora,vasodilatadora periférica e

                                                                                               inhibidora de la catecol-o-metil-transferasa, de la fosfodiesterasa y de la lipasa pancreática.
Guaraná (Paullinia cupana Kunth)                                 Disminución del apetito, lipolítico, diurética, laxante, estimulante del sistema nerviosos central.

Estimulantes del metabolismo
En este apartado se pueden incluir:

NOMBRE                                                                 ACCIÓN
Fucus (Fucus vesiculosus L)                              Leve estimulación del catabolismo, diurética,laxante, saciante
Guaraná (Paullinia cupana Kunth)                    Disminución del apetito, lipolítico, diurética,laxante, estimulante del sistema nerviosos central.
Citrus Aurantium (Naranjo amargo) “               Aumenta el gasto energético”

Este apartado es un cajón de sastre en el que se incluyen las más variadas sustancias:
L-carnitina, lecitina, vinagre de sidra, aminoácidos, cromo, ácido hidrocicítrico, ácido linoléico conjugado (CLA), etc con los más variados efectos que en muchos
casos no han sido científicamente probados pero que aparecen con frecuencia en productos utilizados para el control de peso. En muchas ocasiones las supuestas ventajas de estos productos se deben a la combinación de más de uno de estos compuestos y por supuesto a la mejora de los hábitos dietéticos.


NOMBRE                                                                                                              ACCIÓN
Carnitina                                                                                               Metabolización de los ácidos grasos
Ácido linoleico conjugado (CLA)                                                      Disminución del tejido graso y de las grasas, aumenta el gasto energético y la utilización de las     

                                                                                                                grasas por el organismo, antiarteriosclerótica o anticarcinogénica
Vinagre de sidra                                                                                  Aporta potasio, evita la retención excesiva de líquidos, detoxificadora
Lecitina                                                                                                  Puede engordar si se toma como sustancia adicional
Garcinia cambogia                                                                              Podría actuar a nivel del metabolismo glucídico y disminuir el apetito
Picolinato de cromo                                                                            Participa en el metabolismo de hidratos de carbono y  lípidos